El lenguaje es el sistema que usamos los humanos para comunicarnos, ya sea en forma hablada, escrita o por señas. Las distintas lenguas o idiomas son formas de usar el lenguaje.
El lenguaje comenzó como un conjunto de sonidos acomodados para significar algo. Durante miles de años, los pueblos desarrollaron distintas lenguas y luego inventaron alfabetos para representar los sonidos.
En el mundo existes entre 4,000 y 5,000 lenguas. El chino mandarín es la lengua que hablan más personas. Le sigue el inglés, que se habla en el mayor número de países. El español ocupa el tercer lugar en número de hablantes. En India se hablan unas 845 lenguas. La gente siempre ha tratado de investigar idiomas “universales”, de los cuales el más conocido es el esperanto, inventado en 1887.
Las lenguas están en constante cambio. A veces aparecen palabras nuevas, como “Internet”, desaparecen palabras que se dejan de usar, como “bombarda”, que era un cañón antiguo. Ahora nadie habla latín, la lengua de los romanos, pero si es posible leerlo. Las palabras también pasan de una lengua a otra: el español tiene muchas palabras latinas, como “video”, y griega como “planeta”.
Signos y códigos: El lenguaje no se limita a las palabras habladas y escritas. Los sordomudos se comunican con el lenguaje de señas y los ciegos leen Braille, un sistema de escritura en relieve. También se le llaman lenguaje a los códigos, como el que usan las computadoras.
